El 15 de marzo, el Mecanismo de Regulación en Frontera del Carbono (CBAM, también conocido como arancel al carbono de la UE) fue aprobado preliminarmente por el Consejo de la UE. Está previsto que entre en vigor oficialmente el 1 de enero de 2023, con un periodo de transición de tres años. Ese mismo día, en la reunión de la Comisión de Asuntos Económicos y Financieros (Ecofin) del Consejo Europeo, los ministros de finanzas de los 27 países de la UE adoptaron la propuesta de arancel al carbono de Francia, que ostenta la presidencia rotatoria del Consejo Europeo. Esto significa que los Estados miembros de la UE apoyan la implementación de la política de arancel al carbono. Como primera propuesta mundial para abordar el cambio climático mediante aranceles al carbono, el Mecanismo de Regulación en Frontera del Carbono tendrá un impacto de gran alcance en el comercio mundial. Se espera que en julio de este año, el arancel al carbono de la UE entre en la fase de negociación tripartita entre la Comisión Europea, el Consejo Europeo y el Parlamento Europeo. Si el proceso transcurre sin contratiempos, se adoptará el texto legal definitivo.
El concepto de «arancel al carbono» nunca se ha implementado a gran escala desde su propuesta en la década de 1990. Algunos expertos consideran que el arancel al carbono de la UE podría ser un arancel especial de importación para obtener la licencia de importación de la UE o un impuesto al consumo interno sobre el contenido de carbono de los productos importados, lo cual es clave para el éxito del Nuevo Pacto Verde de la UE. Según los requisitos del arancel al carbono de la UE, se gravarán con impuestos el acero, el cemento, el aluminio y los fertilizantes químicos importados de países y regiones con restricciones de emisiones de carbono relativamente laxas. El período de transición de este mecanismo es de 2023 a 2025. Durante este período, no es necesario pagar las tasas correspondientes, pero los importadores deben presentar certificados del volumen de importación de productos, las emisiones de carbono y las emisiones indirectas, así como las tasas relacionadas con las emisiones de carbono pagadas por los productos en el país de origen. Tras finalizar el período de transición, los importadores pagarán las tasas correspondientes a las emisiones de carbono de los productos importados. Actualmente, la UE exige a las empresas que evalúen, calculen e informen por sí mismas el coste de la huella de carbono de sus productos. ¿Qué impacto tendrá la implementación del arancel al carbono de la UE? ¿Cuáles son los problemas que enfrenta la implementación de dicho arancel? Este documento analizará brevemente estas cuestiones.
Aceleraremos la mejora del mercado del carbono.
Diversos estudios han demostrado que, bajo diferentes modelos y tipos impositivos, la recaudación de aranceles al carbono de la UE reducirá el comercio total de China con Europa entre un 10 % y un 20 %. Según las previsiones de la Comisión Europea, estos aranceles generarán entre 4.000 y 15.000 millones de euros de «ingresos adicionales» para la UE anualmente, con una tendencia creciente año tras año durante un periodo determinado. La UE se centrará en los aranceles sobre el aluminio, los fertilizantes químicos, el acero y la electricidad. Algunos expertos consideran que la UE extenderá los aranceles al carbono a otros países mediante disposiciones institucionales, lo que tendrá un mayor impacto en las actividades comerciales de China.
En 2021, las exportaciones chinas de acero a 27 países de la UE y al Reino Unido totalizaron 3,184 millones de toneladas, lo que representa un aumento interanual del 52,4%. Con un precio de 50 euros/tonelada en el mercado de carbono en 2021, la UE impondrá un arancel al carbono de 159,2 millones de euros a los productos siderúrgicos chinos. Esto reducirá aún más la ventaja de precio de los productos siderúrgicos chinos exportados a la UE. Al mismo tiempo, impulsará a la industria siderúrgica china a acelerar el ritmo de descarbonización y el desarrollo del mercado de carbono. Bajo la influencia de las exigencias objetivas de la situación internacional y la demanda real de las empresas chinas de responder activamente al mecanismo de regulación fronteriza del carbono de la UE, la presión para la consolidación del mercado de carbono chino sigue aumentando. Se trata de una cuestión que debe considerarse seriamente para promover oportunamente la inclusión de la industria siderúrgica y otros sectores en el sistema de comercio de emisiones de carbono. Al acelerar la construcción y mejorar el mercado del carbono, reducir la cantidad de aranceles que las empresas chinas deben pagar por exportar productos al mercado de la UE también puede evitar la doble imposición.
Estimular el crecimiento de la demanda de energía verde.
Según la propuesta recientemente adoptada, el arancel al carbono de la UE solo reconoce el precio explícito del carbono, lo que estimulará considerablemente el crecimiento de la demanda de energía verde en China. Actualmente, se desconoce si la UE reconoce la reducción certificada de emisiones (CCER) de China. Si el mercado de carbono de la UE no reconoce la CCER, en primer lugar, desincentivará a las empresas chinas orientadas a la exportación a adquirirla para compensar las cuotas; en segundo lugar, provocará una escasez de cuotas de carbono y un aumento de los precios del carbono; y en tercer lugar, las empresas orientadas a la exportación buscarán con avidez esquemas de reducción de emisiones de bajo coste que puedan cubrir la brecha de cuotas. Basándose en la política de desarrollo y consumo de energías renovables de la estrategia china de "doble carbono", el consumo de energía verde ha demostrado ser la mejor opción para que las empresas afronten los aranceles al carbono de la UE. Con el continuo crecimiento de la demanda de los consumidores, esto no solo ayudará a mejorar la capacidad de consumo de energías renovables, sino que también estimulará a las empresas a invertir en la generación de energía renovable.
Acelerar la certificación de productos con bajas emisiones de carbono y con cero emisiones de carbono.
Actualmente, ArcelorMittal, una empresa siderúrgica europea, ha lanzado la certificación de acero con cero emisiones de carbono a través del plan xcarbtm; ThyssenKrupp ha lanzado blueminttm, una marca de acero con bajas emisiones de carbono; Nucor Steel, una empresa siderúrgica estadounidense, ha propuesto el acero con cero emisiones de carbono econiqtm; y Schnitzer Steel también ha propuesto GRN Steeltm, un material para barras y alambres. En el contexto de la aceleración de la neutralización de carbono a nivel mundial, las empresas siderúrgicas chinas Baowu, Hegang, Anshan Iron and Steel, Jianlong, etc., han publicado sucesivamente hojas de ruta para la neutralización de carbono, manteniéndose a la par de las empresas líderes mundiales en la investigación de soluciones tecnológicas innovadoras y esforzándose por superarlas.
La implementación real aún enfrenta muchos obstáculos.
Aún existen numerosos obstáculos para la implementación efectiva del arancel al carbono en la UE, y el sistema de cuotas de carbono gratuitas se convertirá en uno de los principales impedimentos para su legalización. A finales de 2019, más de la mitad de las empresas que participan en el sistema de comercio de emisiones de la UE todavía disfrutan de cuotas de carbono gratuitas. Esto distorsiona la competencia y es incompatible con el plan de la UE para lograr la neutralidad de carbono para 2050.
Además, la UE espera que, al imponer aranceles al carbono con precios internos similares sobre productos importados similares, logre ser compatible con las normas pertinentes de la Organización Mundial del Comercio, especialmente el artículo 1 (trato de nación más favorecida) y el artículo 3 (principio de no discriminación de productos similares) del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT).
La industria siderúrgica es la que genera mayores emisiones de carbono en la economía industrial mundial. Al mismo tiempo, posee una larga cadena de valor y una amplia influencia. La implementación de una política de aranceles al carbono en este sector enfrenta grandes desafíos. La propuesta de la UE de "crecimiento verde y transformación digital" busca, fundamentalmente, mejorar la competitividad de industrias tradicionales como la siderúrgica. En 2021, la producción de acero bruto de la UE fue de 152,5 millones de toneladas, mientras que la de toda Europa alcanzó los 203,7 millones de toneladas, lo que representa un aumento interanual del 13,7%, es decir, el 10,4% de la producción mundial total de acero bruto. Cabe destacar que la política de aranceles al carbono de la UE también pretende establecer un nuevo sistema comercial, formular nuevas normas comerciales que aborden el cambio climático y el desarrollo industrial, y esforzarse por integrarse en la Organización Mundial del Comercio para beneficiar a la UE.
En esencia, el arancel al carbono es una nueva barrera comercial que busca proteger la equidad de la UE e incluso del mercado siderúrgico europeo. Aún queda un período de transición de tres años antes de que el arancel al carbono de la UE se implemente por completo. Todavía hay tiempo para que los países y las empresas formulen contramedidas. La fuerza vinculante de las normas internacionales sobre emisiones de carbono no disminuirá, sino que aumentará. La participación activa de la industria siderúrgica china y su dominio gradual del derecho a expresarse constituyen un plan de desarrollo a largo plazo. Para las empresas siderúrgicas, la estrategia más eficaz sigue siendo el desarrollo verde y bajo en carbono, abordar la relación entre desarrollo y reducción de emisiones, acelerar la transición de las energías cinéticas antiguas a las nuevas, desarrollar vigorosamente las nuevas energías, acelerar el desarrollo de tecnologías verdes y mejorar la competitividad en el mercado global.