El 9 de enero, Vallourec, empresa francesa de tuberías de acero, informó que la presa de relaves de su proyecto de mineral de hierro Pau Branco, en el estado brasileño de Minas Gerais, se desbordó e interrumpió la comunicación entre Río de Janeiro y Brasil. El tráfico en la carretera principal BR-040 en Belo Horizonte se vio afectado, y la Agencia Nacional de Minas (ANM) de Brasil ordenó la suspensión de las operaciones del proyecto.
Según se informa, el accidente ocurrió el 8 de enero. Las fuertes lluvias en Minas Gerais, Brasil, en los últimos días, provocaron el deslizamiento de tierra del terraplén del proyecto de mineral de hierro de Vallourec, y una gran cantidad de lodo invadió la carretera BR-040, que quedó bloqueada de inmediato.
Vallourec emitió un comunicado: “La empresa está en comunicación activa y colaborando con los organismos y autoridades competentes para minimizar el impacto y volver a la normalidad lo antes posible”. Además, la empresa afirmó que no existían problemas estructurales en la presa.
La producción anual del proyecto de mineral de hierro Vallourec Pau Blanco es de aproximadamente 6 millones de toneladas. Vallourec Mineração ha estado desarrollando y produciendo mineral de hierro en la mina Paublanco desde principios de la década de 1980. Se informa que la capacidad de diseño de la planta concentradora de hematita construida inicialmente en el proyecto es de 3,2 millones de toneladas al año.
Según se informa, el proyecto de mineral de hierro Vallourec Pau Blanco está ubicado en la localidad de Brumadinho, a 30 kilómetros de Belo Horizonte, y cuenta con una ubicación minera privilegiada.